Virus del Papiloma Humano: juntos podemos prevenir su contagio

Cada 4 de marzo, la Sociedad Internacional de Virus del Papiloma conmemora el Día Internacional de Concienciación sobre el VPH. Esta fecha busca sensibilizar a hombres y mujeres sobre el riesgo de esta infección de transmisión sexual.

Según la Organización Panamericana de la Salud, el 90% de la población mundial contraerá este virus en algún momento. En Chile, el Ministerio de Salud reportó que el cáncer de cuello uterino —causado por el VPH— representa el tercer tipo de cáncer con mayor incidencia en mujeres.

¿Qué es el VPH y cómo afecta al organismo?

El Virus del Papiloma Humano se propaga principalmente por contacto sexual. Existen más de 100 variedades del virus:

• Variedades comunes: Causan verrugas en la piel o membranas mucosas.

• Variedades de alto riesgo: Cerca de 40 tipos pueden provocar cáncer en el tracto genital (cuello uterino, ano, pene, vagina y vulva) o en la garganta (orofaringe).

La importancia de los chequeos regulares

La mayoría de las personas con VPH no presentan síntomas hasta que surgen problemas graves de salud. Por esta razón, los exámenes preventivos resultan vitales.

Las mujeres suelen detectar la presencia del virus mediante resultados anormales en el Papanicolau (PAP). El doctor Enrique Siebald, ginecólogo oncólogo de Clínica Andes Salud, explica:

«La infección persistente por un VPH de alto riesgo puede provocar lesiones precancerosas. Sin exámenes como el PAP y el PCR de VPH, resulta imposible detectar estas lesiones asintomáticas antes de que desarrollen un cáncer invasor».

Vacunación: La mejor herramienta de prevención

Aunque no existe un tratamiento para eliminar el virus una vez contraído, sí existen medicamentos para tratar las verrugas y síntomas asociados. Sin embargo, la estrategia más efectiva es la vacunación temprana.

Desde 2014, Chile vacuna a niños y niñas en etapa escolar:

1. Primera dosis: 4° año básico.

2. Segunda dosis: 5° año básico.

La comunidad científica recomienda aplicar la vacuna a esta edad porque el sistema inmune responde mejor antes del inicio de la vida sexual activa. El doctor Siebald enfatiza que incluir a los varones en el esquema es fundamental: «Así prevenimos contagios, ya que los hombres pueden transmitir la infección y también desarrollar cánceres vinculados al virus».

Consejos adicionales de prevención

• Uso de preservativo: Reduce, aunque no elimina totalmente, el riesgo de contagio.

• Vacunación tardía: Las jóvenes mayores pueden vacunarse si no lo hicieron en el colegio, idealmente antes de iniciar su vida sexual.

• Controles anuales: Mantén tus exámenes al día para una detección oportuna.